Presentacion
La cuenca del río Las Minas se inserta dentro de una región geomorfológica dominada por la Pampa Magallánica donde los rasgos morfológicos predominantes son las formas planas y onduladas. Posee una extensión de 61,6 km2 constituyendo la cuenca más austral del país.
El río sigue en su curso, una orientación poniente-oriente hasta su desembocadura en el Estrecho de Magallanes. A lo largo de su recorrido de aproximadamente 19,9 km hasta su desembocadura, sólo recibe el aporte fluvial del estero Lynch y su trayecto en general, es de tipo recto y valle fluvial muy estrecho.
Esta cuenca patagónica posee una Área bajo Protección Oficial, correspondiente a la Reserva Nacional Magallanes, con una superficie equivalente al 69% de la superficie total de la cuenca.
La conexión entre la geología y la historia
El río de Las Minas fue famoso por sus hallazgos de oro y carbón. El carbón en la región ya se había encontrado, en 1584, por el capitán español Pedro Sarmiento de Gamboa, pero pasaron casi tres siglos hasta que, en 1869, el Gobernador de la Colonia de Magallanes, capitán de corbeta Oscar Viel, empezó con la explotación del carbón, hallando oro en el lecho del río conocido hasta esa fecha como río del Carbón.
El descubrimiento de estos dos materiales, formados por procesos geológicos, apoyaron el desarollo económico de la ciudad de Punta Arenas.
Caracteristicas
Una historia geológica de 40 millones de años
El río de Las Minas está formado por secuencias alternadas de capas marinas (con conchas) y terrestres (con troncos y carbón). Las capas más antiguas tienen una edad de 40 millones de años y el término geológico para esta época es el Eoceno. Por el contrario, las capas más jóvenes que se encuentran en el valle solamente tienen una edad de pocos miles de años, y la época en que se formaron es el Holoceno (desde hace 12 mil años). Como referencia, podemos decir que los primeros hombres que se establecieron en la zona de Magallanes llegaron hace unos 11 o 12 mil años.
La formación del carbón
El carbón siempre requiere ciertas condiciones para formarse. La transmutación de material orgánico en carbón comienza en un área pantanosa. Este proceso de mutación se llama carbonización porque este material se forma a través de un enriquecimiento de carbono en las moléculas orgánicas de plantas.
La carbonización tiene tres etapas, un proceso microbiológico, químico y físico. El proceso microbiológico tiene que ocurrir en un ambiente escaso de oxígeno –como en un pantano- en que bacterias anaerobias pueden transformar el material orgánico a ácido húmico. Después de la conversión por las bacterias el proceso químico baja el grado de acidez produciendo un material diseminado conocido como turba.
El último paso en la carbonización, el proceso físico, define la calidad del carbón, porque la presión, la temperatura y el tiempo son responsables si el material de un pantano resulta en turba (60% de carbono (C)), lignita (70% de C) , carbón de piedra (80 % de C) o hasta grafito (100% de C). La carbonización del carbón en el río de Las Minas llegó hasta el estado de lignita.
Las conchas casi fósiles
En el caso del río de Las Minas, las capas marinas contienen muchas conchas de ostras y almejas casi fósiles. Estos bivalvos conservan la misma morfología y composición de los actuales, porque el tiempo transcurrido desde la sedimentación hasta hoy ha sido demasiado corto para cambiar su estructura química el calcio- a un material petrificado, como silicato, por ejemplo.Las capas de conchas fueron sedimentadas en el Eoceno hasta el Mioceno (véase escala geológica).
Ficha
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